Guide acheteur et prescripteur

Comment vérifier qu’une couverture flottante modulaire est sous licence de brevet

La conception à chambres de lest auto-nivelantes utilisée dans les couvertures flottantes modulaires est brevetée aux États-Unis jusqu’à environ 2040. Ce guide donne aux acheteurs et aux rédacteurs de cahiers des charges les questions à poser à tout fournisseur — AWTT comprise — et le texte contractuel à employer.

Pourquoi cela concerne l’acheteur, pas seulement le fabricant

La plupart des services achats considèrent la propriété intellectuelle comme le problème du fournisseur. En droit américain des brevets, ce n’est pas seulement le sien : la responsabilité peut s’étendre aux parties qui utilisent, vendent, proposent à la vente ou importent un produit contrefaisant, et pas uniquement à celle qui le fabrique.

Le risque concret pour un service d’eau, un ensemblier EPC ou un exploitant industriel est rarement un procès. C’est la continuité d’approvisionnement : un produit retiré, une importation bloquée, ou un fournisseur accaparé par un contentieux au milieu d’un programme de réservoirs en plusieurs phases. Poser deux ou trois questions en phase d’évaluation est une assurance peu coûteuse.

Ce qui est réellement breveté

Deux brevets américains délivrés — US 11,267,536 B2 et sa continuation US 11,584,482 B2, tous deux intitulés “Floats with leveling ballast matter chambers” — revendiquent un flotteur comportant :

une chambre centrale ;
des sous-chambres périphériques réparties circonférentiellement contenant une matière de lest ;
un lest positionné de sorte que le centre de gravité reste proche du centre géométrique lorsque le flotteur s’incline — produisant un comportement auto-nivelant et résistant au basculement, utilisé individuellement ou collectivement pour couvrir une surface liquide.

Si un produit que vous évaluez utilise un lest logé dans des chambres périphériques distinctes pour maintenir le flotteur droit, la question des brevets est ouverte et mérite d’être posée. S’il flotte uniquement sur de l’air emprisonné, sans chambres de lest, il s’agit d’une conception différente et ces revendications ont peu de chances d’être pertinentes.

Cinq questions à poser à tout fournisseur

1. Quels brevets couvrent le mécanisme de lest du produit que vous chiffrez ?

Pourquoi c’est important : Un fournisseur qui exploite un mécanisme breveté devrait pouvoir citer les numéros de brevet sans hésiter. « Nous n’en connaissons aucun » est une réponse matériellement différente de « voici les numéros et notre position ».
2. Êtes-vous titulaire de ces brevets, détenez-vous une licence, ou ni l’un ni l’autre ?

Pourquoi c’est important : La titularité et la licence sont deux positions défendables. Ni l’une ni l’autre ne l’est pas. Demandez la réponse par écrit sur papier à en-tête de la société.
3. Votre produit utilise-t-il un lest logé dans des chambres périphériques distinctes pour auto-niveler le flotteur ?

Pourquoi c’est important : C’est la caractéristique technique visée par les revendications américaines. Un oui ici est ce qui rend la question des brevets pertinente pour votre achat.
4. Nous indemniserez-vous contre les réclamations de propriété intellectuelle de tiers liées à cette fourniture ?

Pourquoi c’est important : Un fournisseur sûr de sa position PI acceptera l’indemnisation. Une réticence à indemniser est en soi instructive.
5. Où le produit est-il fabriqué, et vers quel pays sera-t-il importé ?

Pourquoi c’est important : Les brevets américains sont opposables aux produits fabriqués, utilisés, vendus, proposés à la vente ou importés aux États-Unis. La voie d’importation compte.

Texte de cahier des charges à reprendre

Clause prête à insérer dans une spécification de couverture flottante ou un dossier d’appel d’offres. Faites-la relire par votre propre conseil avant émission — c’est un point de départ, pas un avis juridique.

Propriété intellectuelle. Le Fournisseur identifiera dans son offre l’ensemble des brevets, dans le pays d’installation, couvrant le mécanisme de flottaison et de lest du produit proposé, ainsi que sa position de titularité ou de licence pour chacun d’eux.

Le Fournisseur garantit détenir tous les droits nécessaires pour fabriquer, importer, proposer et vendre le produit offert dans le pays d’installation.

Le Fournisseur indemnisera et garantira le Maître d’ouvrage et ses mandataires contre toute réclamation, dommage ou mesure d’injonction résultant d’une allégation selon laquelle le produit fourni porte atteinte aux droits de propriété intellectuelle d’un tiers, y compris les coûts de substitution et de retard.

Vérifier la position d’AWTT elle-même

La même exigence s’applique à AWTT. Les numéros de brevet, le résumé des revendications, les dates de délivrance, l’expiration et les produits marqués à ce titre sont publiés, avec des liens vers le registre public pour que vous lisiez les revendications vous-même plutôt que de vous fier à la parole d’un fournisseur.

Brevets AWTT et marquage virtuel

Questions fréquentes

Questions de vérification de brevets posées par les ingénieurs, prescripteurs et équipes achats.

Le mécanisme auto-nivelant des couvertures flottantes est-il breveté ?

Aux États-Unis, oui. Les brevets US 11,267,536 B2 et US 11,584,482 B2 revendiquent un flotteur doté d’une chambre centrale et de sous-chambres de lest périphériques réparties circonférentiellement qui maintiennent le centre de gravité près du centre géométrique, de sorte que le flotteur s’auto-nivelle au lieu de basculer. Les deux brevets figurent comme actifs au registre public, avec une expiration estimée aux alentours de 2040.

Pourquoi la position brevets concerne-t-elle l’acheteur et pas seulement le fabricant ?

Le droit américain des brevets atteint les parties qui utilisent, vendent, proposent à la vente ou importent un produit contrefaisant, et non seulement celle qui le fabrique. Pour un service d’eau, un ensemblier EPC ou un exploitant industriel, cela signifie que le risque PI du fournisseur peut devenir un risque projet — y compris une rupture d’approvisionnement si un produit est interdit en cours de chantier. Poser la question en phase d’évaluation ne coûte rien ; découvrir la réponse plus tard peut coûter un planning.

Quel texte de cahier des charges couvre cela ?

Une clause courte imposant au fournisseur d’identifier les brevets couvrant le mécanisme proposé, de garantir son droit de fournir dans le pays de destination et d’indemniser le maître d’ouvrage contre les réclamations PI de tiers suffit pour la plupart des marchés. Un exemple de rédaction figure sur cette page.

AWTT affirme-t-elle qu’un concurrent précis contrefait ?

Non. Ce guide expose l’état public des brevets et les questions que tout acheteur peut poser à tout fournisseur, AWTT comprise. Déterminer si un produit donné entre dans le champ d’une revendication de brevet est une question juridique qui relève d’un conseil, pas d’une affirmation commerciale.

Comment vérifier la position d’AWTT elle-même ?

Les numéros de brevet, les dates de délivrance, le résumé des revendications et le marquage produit sont publiés sur la page brevets d’AWTT, avec des liens directs vers le registre public afin que vous puissiez lire les revendications vous-même.

Sources et pour aller plus loin

À titre informatif uniquement ; ne constitue pas un avis juridique. AWTT ne formule ici aucune assertion quant à savoir si un produit tiers particulier contrefait un brevet.